Las reglas básicas de la herencia (algunas definiciones)

Cuando observamos a una familia, es común notar que algunos hijos tienen los ojos de su mamá, la estatura de su papá o el cabello de sus abuelos. Esto ocurre porque heredamos información genética de nuestros padres. Las Leyes de Mendel son un conjunto de principios que explican cómo se transmiten esas características de una generación a otra. Fueron descubiertas por el monje y científico Gregor Mendel al estudiar plantas de guisantes (arvejas) durante el siglo XIX. Sus experimentos demostraron que la herencia sigue patrones predecibles y sentaron las bases de la genética moderna.

A continuación, podrás encontrar algunos términos de uso común en la genética mendeliana con sus respectivas definiciones.

Terminología básica de la genética mendeliana

• Gen: Es un fragmento de ADN que contiene la información para una característica hereditaria, como el color de los ojos, la textura del cabello o el grupo sanguíneo.
• Alelo: Es cada una de las diferentes versiones que puede tener un mismo gen. Por ejemplo, un gen para el color de una flor puede tener un alelo para color morado y otro para color blanco.
• Carácter: Es la característica hereditaria que puede observarse en un organismo, como la altura, el color de las semillas o la forma de las hojas.
• Dominante: Es el alelo que se expresa, aunque esté acompañado por un alelo diferente. Generalmente se representa con una letra mayúscula (A).
• Recesivo: Es el alelo que solo se manifiesta cuando está presente en dos copias iguales. Se representa con una letra minúscula (a).
• Genotipo: Es la combinación de alelos que posee un individuo para una característica determinada. Por ejemplo: AA, Aa o aa.
• Fenotipo: Es la característica observable que resulta de la expresión del genotipo y de la influencia del ambiente. Por ejemplo: tener flores moradas o flores blancas.
• Homocigoto: Es un organismo que posee dos alelos iguales para un gen
• AA: homocigoto dominante.
• aa: homocigoto recesivo.
• Heterocigoto: Es un organismo que posee dos alelos diferentes para un mismo gen (Aa). También se le conoce como híbrido.
• Gametos: Son las células reproductoras (óvulos y espermatozoides). Cada gameto contiene solo un alelo de cada gen.
• Generación parental (P): Corresponde a los padres que participan en el primer cruce de un experimento.
• Primera generación filial (F1): Son los hijos obtenidos del cruce entre los individuos parentales.
• Segunda generación filial (F2): Es la descendencia que resulta del cruce entre individuos de la generación F1.
• Cuadro de Punnett: Es una tabla sencilla que permite predecir las posibles combinaciones de alelos que pueden heredar los descendientes y calcular la probabilidad de que aparezcan determinadas características.
• Rasgo hereditario: Es cualquier característica que puede transmitirse de padres a hijos mediante los genes.

¿Por qué siguen siendo importantes las leyes de Mendel?

Aunque hoy sabemos que la genética es mucho más compleja de lo que Mendel imaginó, sus leyes siguen siendo el punto de partida para entender cómo funciona la herencia biológica. Gracias a ellas podemos comprender por qué nos parecemos a nuestros familiares, cómo se heredan algunas enfermedades y cómo los científicos mejoran cultivos o estudian la biodiversidad. En otras palabras, las ideas de Mendel continúan siendo la base sobre la que construye la genética moderna.